¿Recuerdan cuando el pádel llegó a nuestras vidas y, como un buen delantero centro, se hizo con el control del juego en cada club deportivo, cada urbanización y, confesémoslo, en gran parte de nuestras conversaciones de café? Aquel deporte que, a priori, parecía una versión simplificada del tenis, se convirtió en un pilar social y económico en España. Pues bien, queridos lectores, la historia se repite, pero esta vez con una pala más pequeña, una pelota perforada y un nombre que suena a chiste interno: ¡el pickleball!

Desde mi atalaya como experto en desarrollo organizacional y, permítanme el guiño, un entusiasta confeso del deporte (aunque mi ‘drive’ en el tenis de toda la vida sea más potente que mi ‘dink’ en pickleball, ¡todavía!), he observado con fascinación esta migración de la raqueta. Este deporte, una mezcla vibrante de tenis, bádminton y ping-pong, nació en los EE. UU. en los años 60 como un entretenimiento familiar y, como esos equipos que sorprenden en la Champions League, ha irrumpido en España con una fuerza que desbanca pronósticos. ¿Estamos ante el nuevo «deporte de moda» o algo más profundo?

Un Crecimiento Exponencial: ¿El Nuevo ‘MVP’ Deportivo?

Los números no mienten, y en el deporte, menos. El pickleball está experimentando un crecimiento que haría sonrojar a cualquier startup tecnológica. En España, el número de licencias ha aumentado un impresionante 840% en los últimos años, con más de 10.000 jugadores activos y la construcción de más de 200 nuevas pistas . ¡Estamos hablando de multiplicar por ocho la base de practicantes en un periodo sorprendentemente corto! Incluso la Real Federación Española de Tenis (RFET) lo ha integrado, organizando ya el primer Campeonato de España oficial . Esto no es una moda pasajera; es un movimiento telúrico.

¿Qué lo hace tan atractivo? Su accesibilidad es, sin duda, su «golpe ganador». Es fácil de aprender, de bajo impacto para las articulaciones (¡un alivio para aquellos que ya han dado sus batallas en otras canchas!) y fomenta una interacción social casi instantánea . ¿Cuántas veces hemos escuchado en nuestras empresas aquello de «necesitamos una actividad que integre a todos, sin importar edad o condición física»? El pickleball, con su «zona de no volea» (la famosa «cocina») que nivela el terreno de juego, permite que un jugador de 50 años pueda competir e incluso ganar a uno de 20 . ¡Eso sí que es diversidad e inclusión en acción!

El Impacto Económico: Oportunidades para Emprendedores y Visionarios

Pero el pickleball no es solo diversión; es un motor económico. La inversión en este deporte es una oportunidad de oro . Montar una pista de pickleball es significativamente más barato y rápido que construir una de pádel o tenis. Hablamos de una inversión que puede rondar los 3.500 euros por pista (más la base si no existe), frente a los 20.000-25.000 euros de una de pádel . Esta ecuación, señores, es música para los oídos de cualquier inversor o club deportivo que busque optimizar espacios y recursos.

Este bajo coste de entrada no solo democratiza el acceso al deporte, sino que también abre la puerta a un sinfín de oportunidades de negocio: desde la venta de palas y pelotas (¡esas palas sin cordaje que nos ahorran una pasta en encordadores!) , hasta la organización de torneos, clases y, por supuesto, la reconversión de espacios deportivos existentes . Hoteles, ayuntamientos, clubes… todos están viendo el potencial. ¿Quién dijo que solo el fútbol genera negocio? ¡El deporte «de la bolita» también factura!

Pádel vs. Pickleball: ¿Coexistencia o Destronamiento?

Ahora bien, la pregunta del millón, esa que nos tiene a todos en vilo, como en el quinto set de un partido épico: ¿va el pickleball a destronar al pádel? Si me permiten un análisis neuropsicológico, ambos deportes activan circuitos cerebrales de recompensa similares, pero el pickleball añade una capa de gratificación instantánea por su curva de aprendizaje más suave. El pádel sigue siendo un coloso, con España como líder en clubes en Europa , y con un volumen de negocio global considerable . Pero el pickleball está ganando terreno, incluso atrayendo a leyendas como Andre Agassi, quien no solo lo practica sino que ¡también invierte en él!

Mi predicción, y aquí lanzo mi bola al tejado de la audiencia para que debatan: creo que ambos deportes coexistirán, complementándose. El pádel mantendrá su nicho y su sofisticación, mientras el pickleball se consolidará como el deporte del «todo el mundo». ¿No es fascinante cómo una simple pelota puede redefinir las dinámicas del mercado?

Lecciones para el Mundo Organizacional: Más Allá de la Cancha

Y aquí es donde mi «gorra» de experto en desarrollo organizacional se ajusta perfectamente. ¿Qué podemos aprender de este fenómeno en el ámbito empresarial?

1. Adaptabilidad y Agilidad: El rápido auge del pickleball nos enseña la importancia de estar atentos a las nuevas tendencias y ser ágiles en la adaptación. ¿Nuestra organización es capaz de pivotar tan rápido como un jugador de pickleball en la «cocina»?
2. Inclusión y Bienestar: La facilidad de aprendizaje y el bajo impacto del pickleball lo convierten en una herramienta ideal para fomentar la salud física y mental de los empleados . Actividades de team building con pickleball pueden mejorar la comunicación, el trabajo en equipo y reducir el estrés . ¿Estamos invirtiendo en el bienestar integral de nuestro equipo de manera innovadora?
3. Optimización de Recursos: La rentabilidad de las pistas de pickleball demuestra que no siempre se necesita una gran inversión para generar un gran impacto. ¿Estamos explorando soluciones de bajo coste pero alto valor para nuestras infraestructuras o programas?
4. Fomento de la Comunidad: El pickleball crea comunidades vibrantes y conectadas . En un entorno organizacional, esto se traduce en mayor cohesión, compromiso y un sentido de pertenencia. ¿Nuestra cultura corporativa fomenta esa misma «camaradería» que se ve en la cancha?

En resumen, el pickleball no es solo un deporte; es un termómetro social y económico que nos indica hacia dónde se mueven las preferencias, la inversión y el bienestar en nuestra sociedad. Es la prueba viviente de que, a veces, la simplicidad y la accesibilidad son las verdaderas campeonas. Así que, la próxima vez que escuchen hablar de una «bola de plástico perforada», piensen en las oportunidades, la comunidad y la transformación que puede traer. ¿Quién se apunta a un «dink» y una reflexión estratégica?